¿Puede un aumento promedio de poco más de un grado cambiar la vida de millones de personas?
Un grado parece una diferencia pequeña cuando revisas el pronóstico del tiempo. Sin embargo, la temperatura del planeta es el promedio de océanos, continentes y estaciones completas. Mover ese promedio requiere una enorme cantidad de energía y altera lluvias, mares, cultivos, ecosistemas y ciudades.
🌡️ Haz una estimación
Mueve el control hasta la cantidad que crees que ha aumentado la temperatura global desde el periodo 1850–1900.
Objetivo didáctico
Al terminar esta ficha serás capaz de explicar qué provoca el cambio climático, reconocer algunos de sus efectos y elegir acciones personales y colectivas que contribuyan a reducir emisiones o prepararse ante sus consecuencias.
Introducción
El clima describe las condiciones habituales de una región durante periodos largos. No es lo mismo que el tiempo de un día particular. Una tarde fría no demuestra que el calentamiento global se haya detenido, del mismo modo que un día de gastos bajos no demuestra que una familia haya resuelto sus finanzas. Para reconocer una tendencia se necesitan observaciones acumuladas durante años.
La Tierra siempre ha experimentado cambios climáticos naturales. Han ocurrido por variaciones orbitales, actividad volcánica y otros procesos. Lo diferente en la actualidad es la velocidad del calentamiento y la evidencia de que su causa principal son las emisiones humanas de gases de efecto invernadero.
💡 Cambio climático
Es una modificación duradera de las temperaturas y otros patrones del clima. El cambio actual se parece a subir lentamente el nivel de calor de una casa completa: cada habitación responde de manera distinta, pero todo el sistema recibe más energía.
Comprender el cambio climático no significa vivir con miedo ni pensar que una sola persona puede solucionarlo. Significa distinguir causas, consecuencias y escalas de acción. Algunas decisiones ocurren en el hogar; otras dependen de empresas, ciudades, gobiernos y acuerdos entre países.
Desarrollo del tema
Gases de efecto invernadero: una capa que retiene calor
La atmósfera deja pasar gran parte de la energía del Sol. La superficie terrestre absorbe una fracción y después libera energía en forma de radiación infrarroja. Los gases de efecto invernadero absorben y vuelven a emitir parte de esa radiación, por lo que una cantidad de calor permanece cerca de la superficie.
El efecto invernadero natural es indispensable para la vida. El problema aparece cuando aumenta la concentración de gases que retienen calor. Entre los principales se encuentran el dióxido de carbono, el metano, el óxido nitroso y ciertos gases industriales. El vapor de agua también participa, pero aumenta principalmente como respuesta al calentamiento y puede amplificarlo.
El Índice Anual de Gases de Efecto Invernadero de NOAA muestra que la influencia térmica de los gases de larga duración fue 54 % mayor en 2024 que en 1990. El dióxido de carbono explicó alrededor del 81 % de ese aumento. Estas cifras provienen de mediciones atmosféricas realizadas en estaciones distribuidas alrededor del planeta.
En la vida cotidiana, el dióxido de carbono se relaciona con la electricidad producida mediante combustibles fósiles, el uso de gasolina o diésel y la fabricación de materiales como cemento y acero. El metano puede proceder de fugas en instalaciones de gas, rellenos sanitarios, ganadería y otras actividades.
La atmósfera no funciona como una tapa cerrada: permite que parte del calor salga y retiene otra parte.
Causas humanas: de dónde proceden las emisiones
El IPCC concluyó en 2023 que las actividades humanas han causado de manera inequívoca el calentamiento global. La temperatura media de la superficie durante 2011–2020 fue aproximadamente 1.1 °C mayor que la del periodo 1850–1900. La conclusión reúne mediciones, principios físicos, registros históricos y modelos climáticos.
La principal causa es la quema de carbón, petróleo y gas para producir electricidad, mover vehículos, calentar edificios y realizar procesos industriales. Al quemarse, el carbono que permanecía almacenado bajo tierra se combina con oxígeno y llega a la atmósfera como dióxido de carbono.
La deforestación también influye porque libera parte del carbono almacenado en la vegetación y reduce la capacidad de los ecosistemas para absorberlo. La ganadería, los arrozales, los residuos y las fugas de combustibles emiten metano. Algunos fertilizantes liberan óxido nitroso, un gas que retiene calor durante periodos prolongados.
La historia científica comenzó mucho antes de que el cambio climático apareciera en las noticias. En 1896, Svante Arrhenius calculó que aumentar el dióxido de carbono podía elevar la temperatura. En 1958, Charles Keeling inició mediciones continuas de CO₂ y produjo la curva que permitió observar su crecimiento año tras año.
Toca cada fuente para seguir el recorrido de sus emisiones.
Efectos observables: señales que ya pueden medirse
El calentamiento no produce el mismo efecto en todos los lugares. Puede aumentar la frecuencia o intensidad de olas de calor, modificar patrones de lluvia, favorecer sequías en unas regiones y lluvias intensas en otras, derretir hielo y elevar el nivel medio del mar.
En México, el Instituto Nacional de Ecología y Cambio Climático ha señalado que las temperaturas promedio aumentaron aproximadamente 0.85 °C durante un periodo de alrededor de 50 años. El país también enfrenta riesgos relacionados con olas de calor, sequías, inundaciones, incendios y ciclones, aunque su intensidad cambia entre regiones.
Un fenómeno aislado no puede atribuirse automáticamente al cambio climático. Una tormenta, una sequía o una ola de calor tiene varias causas. La ciencia analiza si el calentamiento hizo que un evento fuera más probable, más intenso o más prolongado mediante registros y comparaciones estadísticas.
Estas señales llegan a la vida cotidiana cuando aumenta el consumo de agua durante una sequía, una escuela modifica horarios por calor extremo, una familia enfrenta daños por inundación o un agricultor observa que las lluvias comienzan en fechas diferentes. El impacto depende también de la vivienda, los servicios, los ingresos y la preparación de cada comunidad.
💫 El nivel medio global del mar subió cerca de 20 centímetros entre 1901 y 2018.
El aumento parece pequeño en una regla, pero afecta mareas, erosión, inundaciones costeras, acuíferos y comunidades asentadas a baja altura.
Acciones individuales: hacer lo posible sin ignorar el sistema
Las acciones personales importan porque millones de decisiones influyen en la demanda de energía, transporte, alimentos y productos. También comunican preferencias a comercios, instituciones y gobiernos. Sin embargo, las personas necesitan servicios públicos, infraestructura y opciones accesibles para cambiar a gran escala.
En casa puedes evitar desperdiciar electricidad, mejorar la ventilación y el aislamiento, utilizar equipos eficientes y apagar lo que no necesitas. En movilidad puedes caminar, usar bicicleta, compartir viajes o tomar transporte público cuando sean alternativas seguras. En alimentación puedes planear compras y reducir el desperdicio.
El IPCC estima que las medidas relacionadas con edificios, transporte terrestre y alimentación podrían reducir entre 40 % y 70 % de las emisiones de esos sectores hacia 2050, comparadas con escenarios de referencia. Ese potencial combina decisiones personales con ciudades caminables, transporte adecuado, tecnologías eficientes y políticas públicas.
Una acción útil debe ser específica y comprobable. “Cuidar el planeta” es demasiado amplio. “Evitar cinco viajes cortos en automóvil esta semana”, “consumir los alimentos antes de que se echen a perder” o “registrar el uso diario del aire acondicionado” permite observar resultados y descubrir obstáculos.
Acuerdos internacionales: coordinar acciones entre países
Los gases de efecto invernadero se mezclan en la atmósfera y no respetan fronteras. Un país puede reducir sus emisiones, pero no puede estabilizar el clima por sí solo. Por eso la cooperación internacional intenta acordar metas, medir avances, compartir información y apoyar a las regiones con mayores necesidades.
La Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático fue adoptada en 1992. Después, el Protocolo de Kioto se aprobó en 1997 y entró en vigor en 2005. Fue el primer acuerdo que estableció objetivos de reducción de emisiones para un grupo de países industrializados.
El Acuerdo de París fue adoptado en 2015 y entró en vigor en 2016. Su meta central es mantener el aumento de la temperatura media mundial muy por debajo de 2 °C respecto de los niveles preindustriales y realizar esfuerzos para limitarlo a 1.5 °C.
Cada país presenta planes llamados contribuciones determinadas a nivel nacional, conocidas como NDC. Estos planes incluyen esfuerzos para reducir emisiones y adaptarse a los impactos. Se comunican en ciclos de cinco años y deberían representar una progresión respecto del plan anterior. La ciudadanía puede revisar si las promesas se convierten en políticas y resultados.
🌎 Simulación: estás en una reunión internacional
Tres propuestas están sobre la mesa. Elige una y observa qué tipo de cooperación produciría.
Conclusión
El cambio climático ocurre porque las actividades humanas han aumentado la cantidad de gases que retienen calor en la atmósfera. Comprender ese mecanismo permite relacionar la electricidad, el transporte, los alimentos, el uso del suelo y la industria con cambios observables en temperaturas, lluvias, océanos y ecosistemas.
Actuar exige dos caminos complementarios. La mitigación busca reducir las emisiones o aumentar la absorción de gases. La adaptación busca prepararse para impactos que ya ocurren o que no pueden evitarse por completo. Una ciudad puede mejorar el transporte público para mitigar y, al mismo tiempo, ampliar áreas de sombra para adaptarse al calor.
Tus decisiones pueden formar parte del cambio, especialmente cuando se conectan con otras personas, organizaciones y políticas. La acción más útil no siempre es la más llamativa: puede ser medir un consumo, evitar desperdicios, participar en una decisión comunitaria o pedir información sobre una meta pública.
🔭 Para seguir aprendiendo
- ¿Qué efectos climáticos son más importantes en tu municipio y quiénes son más vulnerables ante ellos?
- ¿Qué opciones de transporte, energía o alimentación necesitan mejorar para que las personas puedan elegir alternativas con menos emisiones?
- ¿Cómo puedes comprobar si una promesa climática de un gobierno o una empresa se convirtió en una acción medible?
Actividad de aprendizaje autónoma
Producto final: plan climático personal de siete días. Esta actividad no pretende calcular toda tu huella ambiental. Su propósito es convertir una idea general en una acción específica, registrar evidencia y reconocer qué cambios dependen también de tu comunidad o de los servicios disponibles.
- Elige un ámbito cercano: electricidad, transporte, alimentación, compras o participación comunitaria.
- Registra durante un día una conducta concreta, como el número de viajes en automóvil, las horas de aire acondicionado o la cantidad de alimentos desperdiciados.
- Define una acción pequeña que puedas mantener durante siete días y una forma sencilla de medirla.
- Identifica si la acción es principalmente de mitigación, adaptación o ambas.
- Anota un obstáculo que no dependa únicamente de ti, como falta de transporte, costo de equipos eficientes o ausencia de áreas verdes.
- Al finalizar, compara el registro inicial con el resultado de la semana y decide si mantendrás, modificarás o abandonarás la acción.
Completa las ideas antes de diseñar tu plan.
1. La mitigación busca reducir las de gases de efecto invernadero.
2. La ayuda a prepararse para los impactos climáticos.
3. El Acuerdo de París busca realizar esfuerzos para limitar el calentamiento a °C.
4. Los países presentan sus contribuciones climáticas en ciclos de años.
Evidencia de logro: entrega un registro inicial, una acción concreta, una medida diaria durante siete días, la clasificación entre mitigación y adaptación, un obstáculo externo y una comparación final.
Criterio de éxito: tu plan será válido cuando puedas mostrar qué hiciste, durante cuánto tiempo, qué resultado observaste y qué condición de tu entorno facilitó o dificultó la acción.
Reflexión final: ¿qué tendría que cambiar en tu colonia, escuela, trabajo o municipio para que tu acción climática fuera más sencilla y pudiera ser adoptada por muchas más personas?