Conceptos básicos
El término ecología fue acuñado por el biólogo alemán Ernst Heinrich Haeckel en 1869; deriva del griego oikos (hogar) y comparte su raíz con economía. Es decir, ecología significa el estudio de la economía de la naturaleza. En cierto modo, la ecología moderna empezó con Charles Darwin.
Al desarrollar la teoría de la evolución, Darwin hizo hincapié en la adaptación de los organismos a su medio ambiente por medio de la selección natural. También hicieron grandes contribuciones naturalistas como Alexander von Humboldt, profundamente interesados en el cómo y el por qué de la distribución de los vegetales en el mundo.
- Biocenosis: es la parte viviente del ecosistema, compuesta por todas las poblaciones de seres vivos que habitan en ella.
- Biodiversidad: se refiere a la variedad de organismos en sus niveles poblacionales, individuales y genéticos que habitan un determinado lugar.
- Biosfera: todos los lugares de la Tierra en que existe vida. En otros términos, es la delgada capa o cáscara exterior que incluye los océanos y la atmósfera en que existe vida.
- Biotopo: es la parte no viviente del ecosistema, y comprende el clima, suelo y agua.
- Comunidad: es el conjunto de las poblaciones de animales y plantas que habitan un determinado lugar.
- Ecosistema: es la unidad que integran la biocenosis (comunidad) y el biotopo (entorno) que ocupa. En otras palabras, es una comunidad de seres vivos y el espacio físico donde vive y se relaciona.
- Hábitat: es el lugar donde vive una especie en un ecosistema.
- Medio ambiente o ambiente natural: es todo lo que rodea a un ser vivo. Incluye el espacio donde habita, la energía que utiliza, el clima, los minerales, otros seres vivos; en fin, todos los factores involucrados en sus actividades vitales.
- Nicho ecológico: es la posición que ocupa una especie dentro de su comunidad y ecosistema.
- Población: son todos los organismos pertenecientes a una misma especie.