Se denomina número atómico, al número de protones, que coinciden con el de los electrones y es también el orden que caracteriza al elemento química en el sistema periódico; se representa por el símbolo 
. El número másico o número de masa es el número de nucleones del átomo; se representa mediante el símbolo A.
Se deduce de ambas definiciones, que 
.
Para designar el núcleo de un elemento se utiliza el símbolo de éste con el número 
en su parte superior izquierda y el 
en el inferior izquierda.
Ejemplo: si M = símbolo del elemento tendremos: 
Esto quiere decir que, “un elemento químico es una clase de materia constituida por átomos de igual número atómico”.
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PARTÍCULAS ATÓMICAS FUNDAMENTALES |
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NOMBRE |
MASA (EN GRAMOS) |
CARGA ELECTRONICA (ENCULOMBIOS) |
SÍMBOLO |
OBSERVACIONES |
| ELECTRÓN |
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| PROTÓN |
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| NEUTRÓN |
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veces menor que la del que la del protón y 1.837 veces menor que la del átomo de hidrogeno, por lo que prácticamente se le considera nula.
