Cuencas

El agua que escurre en un rio es captada en un área determinada, generalmente por la conformación del relieve. A esta área se le llama cuenca hidrológica. A su vez, las cuencas hidrológicas se agrupan en regiones hidrológicas. Una cuenca hidrográfica es delimitada por la línea de las cumbres, también llamada divisoria de aguas.

Características de la cuenca hidrográfica

Las principales características de una cuenca son:

– La curva de la cota superficie: esta característica da además una indicación del potencial hidroeléctrico de la cuenca.
– El coeficiente de forma: da indicaciones preliminares de la onda de avenida que es capaz de generar.
– El coeficiente de ramificación: también da indicaciones preliminares respecto al tipo de onda de avenida.

Una cuenca hidrográfica y una cuenca hidrológica se diferencian en que la cuenca hidrográfica se refiere exclusivamente a las aguas superficiales, mientras que la cuenca hidrológica incluye las aguas subterráneas (acuíferos).

Tipos de cuencas

Existen tres tipos de cuencas:

– Exorreicas: drenan sus aguas al mar o al océano. Un ejemplo es la cuenca del Plata, en Sudamérica.
– Endorreicas: desembocan en lagos, lagunas o salares que no tienen comunicación fluvial al mar. Por ejemplo, la cuenca del río Desaguadero, en Bolivia.
– Arreicas: las aguas se evaporan o se filtran en el terreno antes de encauzarse en una red de drenaje. Los arroyos, aguadas y cañadones de la meseta patagónica central pertenecen a este tipo, ya que no desaguan en ningún río u otro cuerpo hidrográfico de importancia. También son frecuentes en áreas del desierto del Sáhara y en muchas otras partes.