Son grandes volúmenes de agua que se desplazan en el océano que siguen rutas cíclicas de manera constante, 1o que se denomina circulación general de corrientes marinas.
En la dirección de las corrientes influye el movimiento de rotación de la Tierra, ya que origina que se desvíen a la derecha en el Hemisferio Norte y a la izquierda en el Hemisferio Sur.
Las corrientes marinas se originan por:
- Movimientos de rotación terrestre.
- Diferencia de temperaturas y salinidad de las aguas de los mares.
- La acción de l0s vientos constantes.
Las corrientes marinas se clasifican:
Por su profundidad:
- Superficiales: han sido aprovechadas por los navegantes.
- Profundas: huyen con lentitud por el fondo del mar.
Por su temperatura:
- Cálidas: parten del ecuador hacia los polos; bañan las costas orientales de os continentes; elevan la temperatura y producen lluvias, por lo que modifican los climas de algunas regiones.
- Frías: se desplazan de las grandes latitudes hacia el ecuador, pasan frente a las costas occidentales de los continentes y ocasionan seguías por que desprenden poca humedad; influyen en la localización de los desiertos, pero son muy favorables para la pesca.
Las corrientes cálidas tienen varias consecuencias: una climática y otra económica: la climática consiste en un aumento de la temperatura que transforma regiones frías y polares en regiones templadas o frías, respectivamente, caliente con el agua fría. La economía de un país se relaciona con esta situación, ya que la lluvia favorece a la agricultura.
En el aspecto climático, la generación de aridez se debe a que el agua fría inhibe la evaporación, otro factor que determina el clima es la altitud, es decir, la altura de un lugar respecto al nivel del mar.
En la actualidad se acepta la clasificación climática del alemán Wilhelm Koeppen, la cual se representa con letras mayúsculas. Los grupos climáticos se establecen en función de la temperatura mensual media.
| Clima | Temperatura | |
| A | Climas lluviosos tropicales | El mes más frío tiene una temperatura superior a los 18°C |
| B | Climas secos | La evaporación excede las precipitaciones. Siempre hay déficit hídrico. |
| C | Climas templados y húmedos | La temperatura media del mes más frío es menor de 18°C y superior a -3°C y al menos un mes la temperatura media es superior a 10°C. |
| D | Climas boreales o de nieve y bosque | La temperatura media del mes más frío es inferior a -3°C y la del mes más cálido superior a 10°C. |
| E | Climas polares o de nieve | La temperatura media del mes más cálido es inferior a 10°C y superior a 0°C. |
| F | Clima de hielos perpetuos | La temperatura media del mes más cálido es inferior a 0°C. |
Los subgrupos dependen de la precipitación y la vegetación. Los primeros se escriben con minúscula y los segundos con mayúscula.
| Lluvias | Vegetación | ||
| f | Todo el año | W | Desierto |
| x | Escasas todo el año | S | Esteparia |
| w | Durante el verano | T | Tundra |
| s | Durante el invierno | F | Hielos perpetuos |
| m | De monzón | B | De montaña |
De la combinación de grupos y subgrupos se obtienen 13 tipos de clima básicos.
| Clima | Vegetación | Fauna | Actividades Económicas | |
| Af | Tropical lluvioso | Selva | Reptiles, monos y aves. | Caza, pesca y recolección de frutas. |
| Am | Tropical con lluvias monzónicas | Bosque tropical | Monos, reptiles, insectos, jabalí, hienas, leones, tigres y cocodrilos. | Exploración de maderas preciosas, caza y recolección. |
| Aw | Tropical con lluvias en verano | Sabana | Grandes mamíferos, tigres, elefantes, antílopes, aves, cebras. | Ganadería y cultivos tropicales. |
| BS | Estepa | Herbácea | Animales domésticos, lobos, coyotes, antílopes. | Pastoreo, ganadería y agricultura. |
| BW | Desierto | Xerófita: plantas espinosas, cactus, palmas datileras, órganos. | Caballos, camellos, reptiles, pumas y coyotes. | Comercio, pastoreo nómada; en los oasis agricultura. |
| Cf | Templado húmedo sin estación seca | Bosque mixto, robles, encinas, abetos, oyamel. | Osos, llamas, alpaca, aves, conejos y aves. | Agricultura y ganadería. |
| Cs | Templado húmedo con veranos secos | Matorrales, vegetación de maquí | Animales domésticos, lobos y zorros. | Cultivos mediterráneos, olivo, vid, cítricos, ganadería e industria. |
| Df | Frío con invierno húmedo | Bosque de coníferas (Taiga) | Ciervos, liebres, animales de pieles preciosas. | Explotación forestal y cría de bisotes y zorros. |
| Dw | Frio con inviernos secos | Bosque de coníferas (Taiga) | Ciervos, liebres, animales de pieles preciosas. | Industria forestales y cacería. |
| ET | Tundra | Musgo, líquenes y coníferas enanas | Venados, aves, osos y lobos. | Cacería, pesca, pastoreo de renos. |
| EF | Hielos polares | Oso blanco, focas, pingüinos y lobos. | Cacería y pesca. | |
| EB | Polar de montaña | Varía con la altura | Cabras, lobos, coyotes y aves. | Explotación de minerales y bosques en las partes bajas. |