Artiodáctilos

Definición

Son ungulados a los que falta siempre el primer dedo en todas las extremidades, y como consecuencia de ello la estructura del pie sufre una desviación, por lo que el eje medio, en vez de corresponder al dedo medio, pasa entre éste y el cuarto, quedando los dedos divididos simétricamente, lo que facilita su desplazamiento. Se alimentan de vegetales, especialmente hojas.

El grupo Suimorfos comprende 3 familias: Hipopotámidos, Suidos y Tayasuidos. El grupo rumiantes incluye 7 familias: Camélidos,Tragúlidos, Mósquidos, Cérvidos, Jiráfidos, Antilocápridos y Bóvidos.

Hipopotámidos

Son los hipopótamos, propios de las sabanas de África, de gran cuerpo y piel gruesa, desnuda, con cola muy reducida y gran cabeza con enorme boca con dientes planos, así como patas muy cortas y pequeñas orejas. Alcanzan hasta 4 m de longitud con 1 m de altura. Pesan hasta 3 t. Son de vida anfibia y viven en rebaños: durante el día sumergido en el agua y por la noche en tierra firme.

Suidos

Son los jabalís y los cerdos. Su característica básica es la nariz, que se abre en el extremo del hocico, que culmina en un disco calloso; unos colmillos superiores vueltos hacia arriba fuera de la boca. Se apoyan en el suelo con los dos dedos centrales. El jabalí tiene el cuerpo recubierto por pelos duros (cerdas) y una gran cabeza, con grandes colmillos: habita en bosques y es de costumbres nocturnas, alimentándose de raíces y frutos, sin desdeñar culebras e insectos.

El cerdo doméstico se diferencia por carecer de pelambre y de colmillos. Unos y otros pueden pesar hasta 300 kg y su carne es comestible, especialmente la del cerdo, uno de los animales más aprovechados.

Tayasuidos

Son cerdos salvajes propios de algunos lugares de América, donde se les conoce como pécaris, pátiras o saínos. En México habita el candangas.

Camélidos

Rumiantes que carecen de cuernos. Son los camellos y las llamas. De gran tamaño, presentan el labio superior peludo y partido en el centro. Sus patas son largas, culminadas en pies con 2 dedos cuyas pezuñas son verdaderas uñas. Se alimentan de vegetales y viven en zonas áridas y desérticas.

El camello común presenta una joroba en el dorso (dromedario), y el camellobactriano dos. Esta estructura les sirve para acumular agua. Viven en Asia central, China, países árabes y norte de África, en donde son utilizados como transporte.

En América, los camélidos son: el guanaco, la vicuña, la llama y la alpaca. El guanaco habita en los Andes chilenoperuanos, en rebaños; alcanza hasta 1,20 m de altura, con un pelaje lanoso de color leonado. La vicuña tiene forma esbelta y está recubierta de una lanilla de color canela; habita en las altas mesetas andinas, a 4000 m.

La llama es parecida al guanaco, pero muy fácil de domesticar; es propia de los Andes centrales, siendo utilizada como animal de carga. La alpaca suele considerarse una variedad de la llama, aunque es de cuerpo menor; de ella se obtiene una lana muy apreciada; es propia de las zonas andinas.

Tragúlidos

Sus dimensiones son las de una liebre. El pilandoc vive en Indochina, Sumatra y Filipinas; en el pecho presenta una mancha negra cruzada por tres rayas blancas. En África ecuatorial vive el vioñ de pelaje castaño vivo con manchas blancas.

Mósquidos

Se reduce al almizclero, rumiante propio de las altas montañas de China e India. Tiene el tamaño de una cabra y posee largos colmillos.

Cérvidos

Es una amplia familia que se conoce con el nombre común de ciervos. Se caracterizan porque los machos poseen cornamenta de variadas formas, que a veces se desprende. Se alimentan exclusivamente de vegetales.

El corzo vive en el sur de Europa y sus dimensiones son las de una cabra, con el pelaje rojizo en verano y gris en invierno. El ciervo mulo está difundido en México y EE UU, siendo su característica unas enormes orejas. En Brasil y Argentina vive el ciervo de las pampas, en Chile el pudu, y en Brasil y Paraguay el guazupitá; el guemul es propio de Chile y Ecuador.

El reno habita en las regiones boreales, posee pezuñas muy grandes y enorme cornamenta arbolada; alcanzan hasta 1.80 m de altura (cabeza). Muy parecidos son los alces, de similar distribución (el de Alaska puede alcanzar 2,30 de altura).

Los ciervos propiamente dichos son de menor tamaño: nunca superan 1,75 m (uapití de América del norte); se hallan en las zonas templadas y frías. El gamo vive en el sur de Europa, con los cuernos en forma de pala.

Jiráfïdos

Su principal característica es la longitud de su cuello: la jirafa puede alcanzar hasta 4 m de altura. Sólo presenta 2 dedos en cada pie, con la piel manchada de marrón, con 2 rudimentarios cuernos en la cabeza; sus largas patas le permiten una rápida carrera, a pesar de sus dimensiones; vive en pequeños rebaños; es propia de África ecuatorial y tropical.

El okapi fue descubierto el siglo pasado; sus dimensiones son las de una mula y el macho adulto presenta 2 pitones en la cabeza; su pelaje es pintoresco, de color negrocastaño en el cuerpo, amarillento en la cabeza y con rayas negrocremosas en las patas.

Antilocápridos

Se reducen a los berrendos, propios de las llanuras del norte de México y del oeste de EE UU; sus pies se parecen a los de las jirafas y su pelaje a los ciervos, y sus cuernos son como los de las cabras, con 2 puntas: una hacia atrás y otra hacia delante; a cada lado de la cola presenta una extensa mancha, muy blanca. Al presentir un peligro, los pelos de ésta se erizan abriéndose como una flor.