Reptiles

Los reptiles son vertebrados de temperatura interna variable, algo superior a la del ambiente, con respiración siempre pulmonar. No sufren metamorfosis alguna y carecen de glándulas cutáneas, presentando un revestimiento externo de piel escamosa, coraza ósea, piezas córneas, piezas óseas o piel coriácea. Su aspecto externo es muy variable. La cabeza está bien desarrollada, con forma ovaloide y a veces triangular.

El cuello esta bien determinado en unas especies; en otras se confunde con la base de la cabeza y el principio del cuerpo, y es generalmente corto e inmóvil, largo y flexible. Los ojos suelen ser pequeños, aunque esta característica no se da siempre. Aparte los camaleones, que mueven los ojos en todas direcciones e independientemente el uno del otro, los de los demás reptiles son casi fijos. Faltos de párpados, la mayoría tienen los ojos recubiertos y protegidos con una membrana lenticular transparente. La pupila se reviste de formas muy variadas, pues puede ser redonda, vertical lisa, vertical denticulada y más o menos elíptica. El oído es poco perfecto: la parte externa falta.

La lengua de estos animales es filiforme, larga y protáctil (serpientes); camosa, unida con el fondo de la boca en toda su extensión (cocodrilos); corta y gorda, carnosa (tortugas), e incluso existen muchas formas intermedias. Todos ellos poseen dientes, excepto las tortugas, cuyas mandíbulas están recubiertas con placas óseas cortantes; los dientes de los cocodrilos forman una hilera regular. Rara vez esos dientes son masticadores; sirven especialmente para retener la presa durante la deglución.

Los reptiles suelen moverse con lentitud. Unos se arrastran por el suelo mediante una serie de movimientos laterales y trepan por los árboles enroscando en ellos su cuerpo, como las serpientes, o ayudándose con las uñas curvas y afiladas, como hacen algunos lagartos, e incluso sirviéndose de la cola prensil, como los camaleones. Algunos reptiles, nadan; otros corren, y algunos efectúan vuelos ayudados por membranas adecuadas.

La piel de los reptiles es interesante, pues adopta una gran variedad de aspectos. Poseen escamas, similares a las de los peces por la forma triangular. Estas escamas pueden ser lisas, aquilladas o acanaladas, y por su disposición imbricadas. A veces se presentan como escudetes, de diverso tamaño, con formas muy variadas. En los cocodrilos son verdaderas placas óseas separadas entre sí. Las tortugas presentan unas placas óseas soldadas.

La coloración es muy variada, desde brillantes tonalidades hasta colores opacos. Muchas veces depende del medio en que habitan las especies. Los aparatos sensoriales de los reptiles están muy poco desarrollados. El tacto no es delicado, a causa del grosor de la piel. El olfato presenta escaso desarrollo, aunque al parecer en el inferior de las fosetas de su boca reside una facultad olfativa notablemente desarrollada, que puede también funcionar como gusto. El oído está también poco desarrollado. La vista tiene escaso alcance.

Su constitución anatómica es bastante diversa del resto de animales superiores. La cabeza presenta el cráneo más o menos aplanado y reducido; las mandíbulas, muy desarrolladas, pueden estar totalmente separadas o soldadas. La columna vertebral se divide en vértebras cervicales, dorsales y lumbares, sacras y caudales, y está totalmente osificada.

Los reptiles se reproducen por huevos y la cópula tiene lugar generalmente en primavera, donde la incubación es solar.

La distribución de los reptiles no es uniforme; solo abundan en la zona tórrida. Pocas especies superan alturas de 2000 metros. Su alimentación es generalmente animal. El tamaño de la víctima está en función de las dimensiones del reptil. La digestión de la presa es muy lenta.

Se les clasifica en 4 grandes órdenes principales: Escamosos, Cocodrilianos, Ouelonios y Rincocéfalos, que se describen a continuación. Cara inferior de una pata de sulumanquesa común vista con microscopio electrónico que resalta la estructura laminar de los dedos.

Clasificación de los reptiles