Rincocéfalos

Este orden sólo incluye la especie tuatera o esfenodon, que habita en Nueva Zelanda.

Al parecer es el último resto de un grupo de protosaurios o reptiles primitivos.

Es muy parecida al lagarto, con cabeza similar a la del camaleón. Se alimenta de pequeños animalillos y es de hábitos nocturnos.

Los rincocéfalos, que significa cabeza con pico, también llamado esfenodóntidos, son un orden de reptiles diápsidos, de tamaño reducido, con aspecto de lagarto y con el premaxiliar superior prolongado hacia abajo en un pico muy característico.

La mayoría de ellos vivieron desde el período pérmico al principio del terciario; pero existe hoy una especie, en Nueva Zelanda, el tuatara, que los zoólogos consideran como un veradero fósil viviente.

Puede medir hasta 75 cms. de longitud. Vive en la tierra y se alimenta de insectos, moluscos y pequeños vertebrados. El macho no posee órgano copulador.

La tuátara, por su tamaño, podría ser confundida con una lagartija. Este es un animal robusto y de cabeza grande, con una cola poderosa y una cresta espinosa a lo largo del dorso,