Metalurgia
La metalurgia es la técnica de la obtención y tratamiento de los metales desde minerales metálicos hasta los no metálicos. También estudia la producción de aleaciones, el control de calidad de los procesos vinculados así como su control contra la corrosión. Además de relacionarse con la industria metalúrgica.
Fases de la técnica de la metalurgia
- Obtención del metal a partir de uno de sus minerales;
- Afino o purificación del metal;
- Preparación de aleaciones;
- Tratamientos mecánicos, térmicos o termoquímicos.
Fases en la primera etapa
- Concentración, es la separación de la mayor parte del material de desecho que acompaña al mineral.
- Preparación química del mineral por medio de la tostación o de la calcinación.
- Reducción u operación por la que el metal combinado pasa a elemento simple.
Los hornos metalúrgicos
El horno es el elemento fundamental de la metalurgia, estos pueden ser de tres tipos:
- Los que se encuentran en contacto directo con el combustible;
- Con los productos en combustión;
- No se hallen en contacto con ninguno de ellos.
En la siderurgia se le llama horno alto al que es empleado para la reducción de minerales de hierro y transformarlos en arrabio.
En la actualidad para el arrabio se utiliza el horno de Martín-Siemens, en el los gases procedentes de la combustión, antes de salir por la chimenea, circulan por una cámara llena de tabiques refractarios, a los que ceden su calor. Al cabo de cierto tiempo los gases pasan a una segunda cámara mientras que en la primera circula el aire comburente, el cual absorbe el calor de los refractarios. En este mismo principio se basan los recuperadores llamados Cowper, cuya función es precalentar el aire que alimentan los hornos altos.
Obtención de los minerales a partir de sus menas
La separación entre la ganga y la mena se realiza mediante diversos procedimientos, cuya aplicación depende del mineral:
- Manual
- Por agitación o por arrastre con corriente de agua, previa trituración en molinos adecuados;
- Por flotación, utilizado en los sulfuros;
- Por formación de escoria, método que consiste en adicionar al mineral un fundente, el cual con la ganga da lugar a la escoria.